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。那时的他为了避免与旁人起冲突，经常找些没有旁人的地方独自玩耍。

    梅花的香气清幽淡雅，恍惚间穆黎又想起了母妃娟秀的眉目，以及父皇轻拍他头顶时眼底那份难得的温柔。穆黎正回忆着幼时的情景，忽地听到身后有人出声。

    “皇上？”

    他回过神，转身朝身后望去。月色如练，倾洒在来人的白衣上，在夜空下好似闪着莹莹的光。

    叶初曈……？

    穆黎有些不甚确定，这个时辰，这里竟还有人到访。

    叶初曈见前方竟真的是穆黎，正欲行礼，就被穆黎出声打断，“此处露重，叶将军不必行这般虚礼。”

    叶初曈常年待在军中，不是拘泥虚礼的性子，得旨后便径自跨过二人中间的丛丛杂草，走近穆黎，“陛下何故夜半至此？”

    穆黎看着眼前的年轻男子，这是今日他第一次这么近与叶初曈交谈。那张面孔已经完全跟穆黎记忆里的模样脱离了，只那双眼睛明亮如旧，此刻正倒映着他的身影。

    他没有回答叶初曈的话，反问道，“叶将军又为何在此呢？此时你理应同其他人一起离开才对。”

    穆黎是想告诉叶初曈，这不合规矩。但叶初曈似乎没有听出这言外之意，他面上带着些羞赧的笑，回答道：“微臣是闻到了梅花香气，想起幼时曾跟陛下来过这片荒废的梅园……”

    穆黎淡淡出声道，“叶将军倒是变了不少。”

    “诶？”仍在兀自解释的叶初曈一时哑然，俊俏的脸上露出一丝疑惑，迟疑地答道，“臣不敢。”

    借着深沉的夜色，叶初曈想努力看清穆黎眼底的情绪，但只觉得对方明明在眼前，却又仿佛很遥远，什么都看不真切。

    “你与朕自幼时一别，已有十余载。如今朕连自己都快认不出自己了，爱卿又何言不敢？”

    叶初曈沉吟片刻，道：“但您如今是一国之君，是微臣的主子，不论如何，初曈对您的忠诚是永远不会变的！”

    穆黎没想到当年那个口无遮拦的少年会说出这么一番话。

    叶家在皇太祖在位时便已手握重兵，偏巧叶家祖上福荫深厚，代代都是英豪辈出，不论在朝在野都深得人心。此番穆黎刚刚即位，将叶初曈急召回京，也不知是福是祸。

    见穆黎没有回话，叶初曈又开口问道，“陛下可还喜欢梅花？”

    这突兀的问话让穆黎拿捏不准对方的用意，他顺着月色望向叶初曈，就看到对方冲他笑了一笑，那双眼睛漂亮得有些过分，清澈如江水被春风吹皱，漾着潋滟的光彩。

    不等穆黎回话，就见叶初曈足下轻点地面，竟踏着及腰的荒草凭空掠起。他的身形颀长而轻盈，足尖轻轻踏过梅树枝头，翩然如夜空中的一抹清风。待到晚风停驻，又仿佛未曾离开似的，回到了穆黎身侧，手中却多了根花枝。

    看到穆黎眼中的犹疑，他有些局促地咧嘴一笑，扬起手中的梅花枝，递到穆黎跟前。

    “此番回京太过仓促，什么贺礼都未曾准备。若陛下不嫌弃……”叶初曈似是有些不自在地摸了摸鼻尖，继续说道，“这梅花，送给陛下。”

    大概是叶初曈的表情太过真挚，穆黎下意识地接过了那唐突的梅花。月色正好，映得花儿娇艳清绝。

    “若是得闲，”叶初曈自顾自地补充道，“真想带陛下去昌远看看那儿的红梅。宫内的梅花，总归是太娇惯了些。”

    穆黎抬头望向天边的明月，低声重复着这个遥远的地名。可是这宫闱里，曾经有父皇和母妃，如今有江山与子民，他从未想过有朝一日会离开。

    叶初曈盯着穆黎的侧脸，恍惚间仿佛又回到了小时候与对方初识的光景。他笑着说道：“昌远的雪终年不化，那里的梅花才是最好的。”

    “若是你喜欢——”

    穆黎没有低头，他侧眼看向因兴致高昂而忘记使用敬语的叶初曈。月光将穆黎那平日里凌厉深邃的轮廓勾勒出了一丝温柔，叶初曈刹那间仿佛从那双眼睛里看到了倒映着的漫天星辰，那模样让他忘记了刚才准备讲的话。

    “若是朕喜欢，”穆黎淡淡一笑，“不知爱卿是否还能为朕偷得一瓶叶老将军的梅花酿？”

    叶初曈愣了愣，随后笑道，“荣幸之至。”

    回到寝宫时已是子夜时分，掌灯的小栗子替这位新君拂去满身霜露时却见到对方手中握着枝红梅。他小心翼翼地开口：“皇上，这梅花……”

    穆黎垂眸看了眼花枝，轻声道：“找个瓶子养起来吧。”